Ce grand roman gothique empreint de merveilleux fut le premier best-seller de Joyce Carol Oates aux États-Unis. Il nous entraîne dans la pénombre des consciences d'une Amérique où les origines sociales et le poids de la lignée entravent toujours les destins individuels. Tout au long du XIX^e siècle, les Bellefleur vont exercer une influence déterminante sur l'État de New York. Ils composent un clan des plus bigarrés : un tueur en série, un original qui part se terrer dans les montagnes à la recherche de Dieu, un brillant scientifique, et Leah, jeune femme délicate qui décide de restaurer l'empire des Bellefleur, quel qu'en soit le prix. Le livre que Joyce Carol Oates appelait son «roman vampire» tant il l'avait «vidée de son énergie»...