De prime abord, il n'y a pas plus mal assorti que le duo que forment l'inspecteur Thomas Lynley, aristocrate issu des meilleures écoles, raffiné et séducteur, et le sergent Barbara Havers, d'extraction populaire, ingrate de visage et de corps. Et pourtant... Si leurs relations sont au départ tendues, voire électriques, ces deux personnalités vont bientôt former une paire d'enquêteurs redoutable. L'Américaine Elizabeth George plante des intrigues subtiles dans une Angleterre éternelle avec un sens du détail et un goût pour les ressorts les plus pervers de l'âme humaine qui l'ont hissée d'emblée au rang de grande dame contemporaine du crime.