Écrit par un jeune homme de 16 ou 18 ans, Étienne de La Boétie (1530-1563), le Discours de la servitude volontaire a aussitôt attiré l'attention de Montaigne. En se livrant à un implacable et brillant réquisitoire contre l'absolutisme de son temps, La Boétie remet en cause ni plus ni moins la légitimité de toute forme d'autorité sur une population. Mais l'originalité de son propos tient dans le fait que, au lieu de se livrer à une charge contre le pouvoir d'un seul, il interroge la capacité de soumission des individus qui forment société. Il devrait être aujourd'hui encore le bréviaire de chacun.