Ces contes et nouvelles d'Ivo Andric sont autant de chapitres de l'histoire du peuple juif. Sephardim chassés d'Espagne au XV^e siècle, Ashkenazim venus tardivement d'Europe orientale, les juifs de Bosnie ont marqué ce pays de leur empreinte, tout en épousant ses malheurs. Exposés aux discriminations de l'Islam, puis à l'oppression ottomane, avant de connaître l'holocauste, ils ont maintenu leur identité et sauvegardé leur culture en restant fidèles à un idéal. Et si la thématique juive a toujours occupé une grande place dans l'œuvre d'Andric, c'est que dans sa vision tragique du monde, le Juif - méprisé, humilié et persécuté - apparaît comme un symbole de l'homme opprimé dans un monde hostile et absurde.