La planète Arieka vit en vase clos et la cohabitation entre les autochtones extraterrestres et les humains se déroule sans heurts majeurs. Seule une poignée d'hommes, baptisés les ambassadeurs, peuvent parler la langue de leurs hôtes. Un jour, un nouvel ambassadeur débarque et annonce que la Terre a décidé de s'emparer par la force de la planète.