Rome, I^er siècle après J.-C. Britannicus, héritier légitime du trône, a été écarté du pouvoir au profit de Néron. Prêt à tout pour assouvir ses désirs, le jeune empereur fait enlever Junie, la fiancée de Britannicus, et bascule alors dans la tyrannie... Rivalité politique et rivalité amoureuse sont au coeur de cette tragédie inspirée de l'histoire romaine. À travers ce huis clos où règne la manipulation, Racine invite à s'interroger sur les effets destructeurs de la passion et sur les dérives du pouvoir.