Dès leur première rencontre sur l'île paradisiaque d'Ocracoke, en Caroline du Nord, Kate Hardesty, brillante étudiante en littérature, tombe follement amoureuse de Ky Silver, un aventurier solitaire au charme ténébreux. Dans ses bras, au coeur d'une nature magnifique et sauvage, elle passe un été féerique. Pourtant, trop jeune et inexpérimentée pour affronter les différences qui l'opposent à Ky, Kate se persuade qu'il lui faut renoncer à la brûlante passion qui l'a embrasée pendant ces quelques mois hors du temps, et dire adieu à son amant. Mais quatre ans plus tard, contrainte de faire appel à lui pour l'aider à poursuivre les recherches entreprises par son père, qui vient de mourir, Kate doit se rendre à l'évidence : elle ressent toujours pour Ky un désir fou, des sentiments intenses. Et dans son coeur naît aussitôt une question insensée : peut-elle se donner une seconde chance ?