Vijay Prashad nous raconte l'histoire du XXe siècle telle qu'on ne l'a jamais lue, du point de vue des pays pauvres. Il dresse un portrait complet du projet politique du tiers monde, de l'élan extraordinaire des idées tiers-mondistes, des écueils de ce projet et de sa mort dans les années 1990. De La Paz au Caire, en passant par Bruxelles, Abuja et Bandung, il nous fait connaître des pages d'histoires des nations obscures d'Afrique, d'Amérique du Sud ou d'Asie, et de leurs figures politiques et intellectuelles.