En ce milieu du XIII^e siècle, en Andalousie, l'art pratiqué par les maîtres de médecine arabes et juifs a fait de considérables progrès, alors que dans le royaume de France l'on croit encore que les fous ont dans la tête une pierre de folie. Malgré cette science nouvelle, une épidémie qui frappe de riches marchands sévillans demeure inexpliquée. Pourquoi ces fièvres ne s'attaquent-elles qu'à des hommes embarqués, quinze années plus tôt, sur une nef marchande faisant route vers l'Orient ? Un vieux maître de médecine, secondé par ses deux jeunes disciples, va se pencher sur cette énigme qui les entraînera bien loin du domaine médical.