Emilie du Châtelet a écrit ce texte pour vider son coeur sans souci d'être publié. Elle trace ici le bilan de ses ambitions personnelles, de ses amours avec Voltaire et de ses espérances, pour tenter de répondre à la question qui hante son époque : comment être heureux sur cette terre, et plus particulièrement comment l'être lorsqu'on est une femme?