Victime d'un accident, Françoise Moreau est dans le coma, mais elle reste consciente. Déclarée morte, elle assiste impuissante à son propre enterrement... En 1915, le capitaine Marchal reçoit une lettre qui lui a été adressée en 1798 par Napoléon Bonaparte... Á Sonora, le soleil tape sur les têtes en ce mois d'août 1970. Le shérif est appelé au secours par M. Weble, terrorisé par un serpent qui a fait son apparition dans la cuvette des toilettes... La princesse Tovarov, échappée de la Russie révolutionnaire, ruinée, se souvient avoir acheté dix-sept ans auparavant une maison à Monaco pour y organiser, un soir de nouvel an, le bal du «demi-monde». Chaque homme connaît dans sa vie de ces histoires extraordinaires, tour à tour étonnantes, insolites, tragiques, burlesques ou héroïques. Il y rencontre un destin qui vient bouleverser la trame de ses jours.