Pendant un demi-siècle, les Etats-Unis ont mené la guerre froide contre l'Union soviétique, défendu «le monde libre», bâti un empire. Au monde entier, ils ont proposé un modèle de démocratie et de prospérité. Pourtant cette domination n'est pas allée sans incertitudes. La guerre du Viêt-nam, les conflits raciaux, la contre-culture et le bouleversement des mœurs divisent et inquiètent. L'affaire du Watergate porte un rude coup aux institutions politiques. La confiance renaît avec l'élection de Ronald Reagan. L'effondrement de l'Union soviétique et le retour de la prospérité fait des Etats-Unis la seule superpuissance de la planète. Serait-ce «la fin de l'histoire» ? Les attentats du 11 septembre 2001 démontrent le contraire. C'est désormais le terrorisme international qui menace la sécurité des Etats-Unis. Combien de temps durera cette guerre-là ?