Florence, 1498. Quand le cadavre d'un homme est retrouvé dans l'Arno, Machiavel, jeune idéaliste, quitte son emploi ennuyeux aux archives de l'Etat pour devenir le secrétaire de Piero Soderini, personnage central de l'administration de la cité. Tandis qu'il enquête, l'atmosphère en ville s'alourdit, le rôle grandissant du frère dominicain Savonarole gênant une partie de l'élite florentine.