Face à l'angoisse des soignants et aux désirs des patients, sommes-nous condamnés à nous contenter de simples règles morales abstraites, souvent impuissantes, ou à nous replier sur une déontologie professionnelle autorégulée, très peu efficace dans les situations de crise ? L'auteur commence par exposer de manière lumineuse ce qui distingue l'éthique, toujours concrète, de la morale et de la déontologie ainsi que les grandes propositions qui ont marqué l'histoire de la philosophie de Platon à Kant. L'éthique a toujours une obligation de résultat : elle doit être réflexive et pratique, rationnelle et utile. L'auteur prend ensuite à bras-le-corps plusieurs problèmes actuels de la biologie et de la médecine et montre la manière de les résoudre. Il passe successivement en revue l'euthanasie, les greffes d'organes, la toxicomanie, l'information des patients, le secret médical, la notion de responsabilité, la liberté et la psychanalyse, la génétique et l'eugénisme. Ce livre est une initiation philosophique à l'éthique pour les patients, les soignants et tous ceux qui s'intéressent aux problèmes qui accompagnent les progrès des sciences et de la médecine.