Charles et Susan revoient enfin leur oncle Farley et son étonnante maison-bateau, La Dérivante ! À peine sont-ils arrivés qu'un raz de marée venu de l'océan du Temps entraîne La Dérivante, séparant les enfants. Avant même d'avoir compris ce qui se passait, Charles se retrouve perché sur un arbre avec un livre et un perroquet pour unique compagnie. Susan et oncle Farley, eux, dérivent à bord de la maison-bateau sans savoir où elle les mène. Le pire est à venir : ils ne sont pas seulement séparés dans l'espace, mais aussi dans le temps ! Comment se rejoindre, et où ? Et s'ils n'étaient plus jamais réunis ?