Lady Charlotte, une jeune veuve impécunieuse, est complètement désemparée quand son beau-père, qui l'hébergeait avec ses deux fillettes, vient à décéder. Car non seulement Cecil, l'héritier en titre, n'a que faire de son sort, mais il s'entoure d'amis aussi débauchés que lui qu'il loge au château. Parmi eux se trouve le vicomte Stacey Darton, un cousin de Cecil, dont le charme dévastateur et l'esprit brillant inspirent aussitôt à lady Charlotte une méfiance instinctive doublée d'une déraisonnable attirance...