Conte fantastique, drame historique, aventures, drames, voyages, poésie, science... Écrites entre 1851 et 1855, juste avant la publication de Cinq semaines en ballon , ces nouvelles de jeunesse recèlent déjà tout le génie de Verne. Commencer par la mer : quoi de plus naturel ? Un drame au Mexique contient déjà en réduction tous les éléments du roman vernien : la mer, la jungle, le courage des hommes... Un drame dans les airs préfigure le premier des «Voyages extraordinaires» : Cinq semaines en ballon. Martin Paz est construit sur une trame historique, dans un Pérou divisé en classes et où un Indien va vivre des amours tragiques. Qui a dit que Verne était un écrivain pour enfants ? Si Maître Zacharius est bien dans la tradition fantastique de son temps et nous fait regretter que Verne n'ait que peu exploité cette veine, Un hivernage dans les glaces est le reflet d'une fascination polaire qui illuminera bientôt Voyages et aventures du capitaine Hatteras. Cinq nouvelles incroyables de maîtrise, à découvrir comme des joyaux, et où éclate tout le talent du fabuleux jules verne.