À Boulder, dans le Colorado, au coeur des Rocheuses, Nano est un conglomérat à la pointe de l'innovation dans le domaine des microbivores - des robots de quelques atomes susceptibles de guérir des maladies très graves. Il y règne une discipline quasi militaire : ordre de se cantonner à son propre laboratoire, interdiction de s'interroger sur la provenance des sommes astronomiques qui financent la recherche. Pia Grazdani, la brillante et séduisante étudiante en médecine héroïne d' Assurance vie , a récemment été embauchée par la firme. Lorsqu'elle assiste à l'étrange malaise d'un de ses collègues chinois, et que son patron cherche à l'éloigner, elle s'interroge. Le géant des nanotechnologies est-il à deux doigts de faire la découverte du XXI^e siècle... ou s'est-il déjà vendu au plus offrant ?