Pour répondre au désarroi d'un pays meurtri par plus de quatre ans de guerre mais aussi pour offrir une sépulture symbolique aux nombreux disparus - environ 300 000 - de ce premier conflit mondial, les autorités politiques et militaires françaises ont l'idée d'élever un tombeau à un soldat anonyme. Dénoncé par les uns, récupéré par les autres, ce symbole, objet de polémiques, est bien loin de rassembler le pays. C'est l'histoire incroyable d'un symbole dont les Français et les Britanniques ont été les précurseurs avant d'être imités par d'autres pays dont le dernier en date, le Canada, a commémoré son Soldat inconnu en 2000.