Issu d'une lignée de peintres hollandais, Joris Karl Huysmans aurait aimé prolonger cette histoire familiale. Mais son désir d'entrer aux Beaux-Arts se trouve contrarié. Alors, substituant la plume au pinceau, il se consacrera à l'écriture afin de pouvoir exprimer toute sa sensibilité artistique. Cette promenade picturale en cinq tableaux permet de retrouver le Huysmans acerbe et virulent de A rebours et de Là-bas. Fidèle à son ton caustique, il vilipende les critiques qu'il juge trop lâches, et accuse les peintres qu'il déteste de n'avoir aucun talent. Mais ces textes méconnus sont surtout l'occasion de partager l'éblouissement de l'auteur devant des chefs-d'œuvre : peu à peu, les compositions de Memling, des Frères Le Nain, de Quentin Metsys et de Bianchi prennent vie sous nos yeux. Sensible aux sujets religieux, il entre en communion avec les tableaux et nous en livre tous les secrets : le lecteur participe aux émotions des personnages et se laisse entraîner dans les dédales des musées, pour une leçon d'art savoureuse et pertinente.