L'une est psychanalyste, elle s'appelle Claire Roth, elle a quarante ans. L'autre traîne son mal de vivre, elle s'appelle Jody Goodman, elle a vingt ans. L'une a du mal à oublier que jadis elle a dû se séparer d'un enfant, l'autre vient la consulter car elle a été abandonnée à sa naissance. Hantées l'une et l'autre par leur passé, mauvaise mère et mauvaise fille s'affrontent dans un duel pervers où la plus névrosée des deux n'est pas celle que l'on croit. Dans ce récit implacable d'un dérapage, A.M. Homes nous offre un instantané féroce de la vie new-yorkaise, éraflant au passage avec jubilation les grands mythes contemporains que sont la psychanalyse, la condition féminine et l'adoption.