Les Contes ont été écrits entre 1660 et 1693, simultanément aux Fables , par un Jean de La Fontaine tout autant conteur libertin que fabuliste pédagogue. Censurés à l'époque comme écrits licencieux, les Contes sont avant tout un exercice de superbe liberté. Fragonard entreprend d'illustrer ce texte en 1770. Le livre que nous éditons aujourd'hui reproduit intégralement les cinquante-sept dessins originaux de Fragonard conservés au musée du Petit Palais. Il synthétise l'esprit du siècle et symbolise la plus pure expression de cette culture qui sut faire du plaisir un art et de l'art un plaisir. L'ouvrage est accompagné d'une étude de José-Luis de Los Llanos sur l'art galant au XVIII^e siècle, comprenant de nombreuses reproductions de peintures et de dessins. Diane de Selliers