Dans le rude pays des Ozarks, «tout en collines escarpées et fonds pierreux», les gens sont condamnés à la pauvreté, en marge d'un monde qui les a oubliés. Alors devant l'absence d'espoir, d'éducation, de contacts avec l'extérieur, il ne faut pas s'étonner que règnent la violence et la peur. Tous les personnages qui peuplent les pages de ce recueil mènent des combats perdus d'avance contre les autres, mais aussi contre leur propre folie.