Lorsqu'elle découvre un cadavre échoué sur une plage, dans une petite île proche de la côte atlantique, Riley St Joe revoit soudain défiler les images d'un drame qu'elle espérait oublier. Car la victime n'est autre que Sam Cassain, l'ancien capitaine d'un sous-marin dont le naufrage a coûté la vie à plusieurs personnes un an plus tôt. Un naufrage au cours duquel Riley elle-même avait failli périr... La mort de Sam a-t-elle un rapport avec le drame ? La police en est d'autant plus persuadée qu'Emile Labreque, le propriétaire du sous-marin, disparaît au même moment sans laisser de trace. Mais Riley, elle, refuse de croire à la culpabilité du vieil homme, qu'elle adore. Afin d'éclaircir cette affaire, elle se lance alors à la poursuite d'Emile avec l'aide d'un agent du FBI, John Straker - une aide d'autant plus précieuse qu'ils ne seront pas trop de deux pour éviter les pièges tendus par le vrai coupable...