Le 15 janvier 1947, dans un terrain vague de los angeles, est découvert le corps nu et mutile, sectionné en deux au niveau de la taille, d'une jeune fille de vingt-deux ans : betty short, surnommée «Le dahlia noir» par un reporter, à cause de son penchant à se vêtir totalement en noir. Le meurtre est resté l'une des énigmes les plus célèbres des annales du crime en amérique. «Si ellroy exorcise son passé, c'est en maitre écrivain qu'il le fait, et si l'histoire de sa vie explique la noirceur de son oeuvre, elle laisse intacte la lumineuse limpidité de son talent.» Patrick Raynal, Nice-Matin «Une lecture qui vous ravage, une écriture si puissante que le livre explose entre vos mains.» Tanis Kmetyk, Télérama