Joe Messenger ne supporte pas l'idée que la mort soit inéluctable. Brillant scientifique, il se lance dans l'expérimentation d'un superordinateur, Archive, capable de recueillir les consciences humaines pour prolonger la vie. Mais très vite, Archive semble développer sa propre personnalité... Une personnalité inquiétante, capable de dire à Joe que Juliet, la brillante étudiante qui le fascine, est «une sale petite garce». Bientôt, les accidents macabres se multiplient autour de Joe : quand on joue à l'apprenti-sorcier, il y a toujours un prix à payer...