En 1860, au village de Road, dans le Wilthshire, la famille Kent découvre un matin que le petit Saville a disparu durant la nuit. Son cadavre est rapidement retrouvé dans les toilettes des domestiques. Elle réalise que le meurtrier se trouve nécessairement parmi eux. L'affaire défraie la chronique. L'enquête piétine jusqu'à l'arrivée de Jack Whicher.