En 1886, Catherine et Guillaume Duquesne quittent leur Charente pour New York avec leur fille de 6 ans, Elisabeth. Mais Catherine meurt durant la traversée et Guillaume est laissé pour mort suite à une agression à son arrivée. Elisabeth erre dans Manhattan avant d'être recueillie par la riche famille Woolworth. A 16 ans, la jeune fille décide de partir retrouver son grand-père en France.