Débauché, délinquant, transgressif, subversif, Sade a toujours été un auteur clandestin. Il ne publia des textes sous son nom que vers la fin de sa vie. Sa liberté de penser, son athéisme et sa plume lui ont valu vingt-sept années d'emprisonnement, et ses oeuvres pornographiques, objets de scandale et d'effroi, ont été systématiquement interdites à leur parution. L'anathème dura jusqu'en 1960 ! Aujourd'hui, il est passé à la postérité. Le mot «sadisme» figure dans tous les dictionnaires et est transposé dans toutes les langues. Son oeuvre a trouvé sa place dans la Bibliothèque de la Pléiade. La Nouvelle Justine , troisième version de l'histoire de Justine, valut à Sade une arrestation sans inculpation ni jugement, suivie d'un enfermement à vie à l'asile de Charenton. Le directeur le nomma ordonnateur des représentations théâtrales de l'établissement, auxquelles il était du dernier chic d'assister.