Jamie Gibson, une jeune Californienne, a fait un mystérieux héritage : un certain major Ryder lui a légué son manoir du XVIII^e siècle dans le Somerset. Elle entreprend de restaurer les jardins qui, à leur apogée, comptaient parmi les plus beaux d'Angleterre. Elle fait appel à Lawrence Kingston, expert en horticulture, qui accepte de sortir de sa retraite pour ce projet unique qui pourrait lui fournir l'occasion d'inscrire son nom dans l'histoire des jardins. La découverte d'un squelette au fond d'un puits et une série d'événements tragiques entraîneront Kingston dans une enquête qui l'éloignera pour un temps de ses préoccupations horticoles et l'amènera à s'intéresser aux heures les plus sombres de la Deuxième Guerre mondiale. Trafic d'oeuvres d'art pillées par les nazis, visite de Hidcote Manor, «le plus beau jardin du Royaume-Uni», ce roman alterne savamment les plaisirs et se lit d'une seule traite.