Issu d'un milieu défavorisé de Rouen, élevé par des parents aimants mais démissionnaires, le jeune Philippe est un mauvais élève. Jusqu'au jour où il découvre la littérature, notamment Annie Ernaux. Il écrit donc à l'écrivaine. Malgré trente ans d'écart, une correspondance, puis une liaison, se nouent.