Au milieu du XIX^e siècle, à la mort de son dernier parent, Padraig Wantage, jeune capitaine de navire, descendant d'une riche famille dans l'Irlande colonisée, hérite du titre et de l'immense domaine. À la surprise générale, il abandonne l'ensemble du domaine à ses deux soeurs et leurs époux avant de rompre avec son ancienne vie. Commence alors un long voyage initiatique au coeur de l'Irlande qu'il parcourt à la recherche de son histoire, de ses racines, de son âme... Plus tard il gagne Londres où il découvre la misère des dockers et fait l'acquisition d'une boîte contenant le testament d'un nommé Rourke indiquant l'existence d'un trésor. Déterminé à le trouver et à suivre sa destinée, il embarque sur le Bristol pour Singapour...