Dans Le Parfum disparu, la détective privée Edith Hardy partait à la recherche d'Antoine Dubreuil, jeune chimiste volatilisé avec la formule d'un nouveau médicament des établissements Lecauchois. Si l'excipient était finalement retrouvé, l'espionnage industriel faisant alors rage en matière d'antibiotiques laissait affleurer d'inquiétantes convoitises. La Trace pâle va entraîner Edith dans un repaire d'agents du Kominform, tandis que son assistant Victor Maziero sillonne Paris pour des recherches généalogiques. De la "zone" sur les anciens fortifs à un couvent du XII^e arrondissement, d'un manoir des Ardennes aux bals de la rue de Lappe, un épisode où se croisent les peines de cœur d'une jeune ouvrière et les calculs de grandes puissance ennemies.