Tolstoï a écrit des contes et des histoires vraies en pensant aux enfants des paysans de son domaine d'Iasnaïa-Poliana. Il a composé un recueil de récits gradués accessibles à tous en évitant les inexactitudes et les exagérations dans les faits comme dans les sentiments. Ces textes sont un exemple de ce qu'un grand écrivain peut faire quand il prend au sérieux les enfants.