Le Sirius est un transporteur de minerai de 35 000 tonnes. Après trois voyages entre le Pérou et le Japon, il doit rentrer en Europe. Mais une baisse du niveau d'eau dans le canal de Panama l'obligera à passer par le Cap Horn. Au cours de ce voyage, inhabituel au XX^e siècle, des événements plus ou moins graves se produiront : tempête, sauvetage de deux plaisanciers, mais surtout, mort du capitaine.... À l'arrivée à Rotterdam, le second du navire qui avait pris le commandement du Sirius résume ainsi leur absence de neuf mois : « 69 000 milles, plus de trois fois et demie le tour de la Terre, 150 000 tonnes de minerai transportées, 230 jours à la mer, un homme donné aux flots mais deux autres sauvés de ces mêmes flots... »