Tout semble les séparer : formation, parcours, famille politique, expérience professionnelle, plus de vingt ans d'âge... L'une est ministre de la Recherche et de l'Enseignement supérieur d'un gouvernement de droite ; l'autre, de gauche, est président de l'université Paris-Descartes. Pourtant, Valérie Pécresse et Axel Kahn ont au moins un point commun : leur passion pour l'université. Et la conviction que l'éducation et la recherche sont les clés majeures pour l'avenir de la France et de sa jeunesse. Avec la loi sur l'autonomie des universités, la première s'est engagée dans une réforme à haut risque, qui s'est finalement imposée. Quant au second, s'il en approuve la philosophie, il conteste certains aspects et méthodes de cette réforme. C'est donc à un dialogue souvent vif que nous invite Controverses , ouvrage sans tabou qui aborde plusieurs sujets de fond : niveau des diplômes, classement international des universités françaises et leurs relations avec les entreprises, qualité de la recherche, formation à l'emploi, révoltes au sein de l'université, fuite des cerveaux... Ces deux responsables interrogent aussi la notion de progrès, aujourd'hui attaquée. Quels moyens (humains, financiers...) faut-il mettre en oeuvre pour une «société de la connaissance» ? Si Valérie Pécresse fait le pari du changement et de l'innovation, Axel Kahn plaide aussi pour qu'on n'oublie jamais l'humanisme. Un grand livre politique et éthique.