C'est par hasard qu'il n'y eut pas de femmes parmi les premiers membres de l'Académie française, puisque elles étaient présentes dans l'ancienne Académie du Palais, au XVIe siècle et, entre 1680 et la Révolution, l'Académie royale de peinture élît quinze immortelles. Une consensuelle répartition des rôles de la vie intellectuelle fit que les femmes s'attachèrent à l'animation des salons.