«L'enquête sociologique en milieu grand bourgeois ou aristocratique conduit le sociologue, lorsqu'il n'est pas originaire de ces milieux, à expérimenter une position sociale assez peu confortable et à laquelle la situation d'enquête ne l'a pas habitué. Il s'agit d'une position dominée... Le sociologue court alors le danger d'être manipulé par son objet, par ses interlocuteurs socialement dominants.» L'originalité de cet ouvrage tient au fait qu'il relate une expérience de recherche, sous tous ses aspects méthodologiques, conduite durant dix ans auprès des familles fortunées de l'aristocratie et de l'ancienne bourgeoisie. Conscients de la difficulté de ce travail d'enquête et de la réserve suscitée dans une partie du milieu scientifique, les auteurs exposent leurs méthodes, la pratique des entretiens et des observations. Dans ce «journal d'une enquête» apparaît ainsi le travail d'auto-analyse épistémologique, complément indispensable à toute enquête de terrain. Ils rendent compte du moment de l'écriture et de l'accueil fait aux résultats.