Dans la Barcelone de 1945, le jeune Daniel Sempere est conduit par son père dans un lieu mystérieux : le cimetière des livres oubliés. Là, il est soumis à un étrange rituel : «adopter» un livre, qu'il aura mission de «sauver». Ce sera «L'Ombre du vent» d'un certain Julián Carax. Désormais lié à ce roman et à l'énigmatique destin de son auteur, Daniel voit sa vie basculer dans un entrelacs d'aventures et d'énigmes.