Sur les rives du Mississippi le temps est venu d'affronter le passé et de dévoiler les secrets si longtemps cachés. Le retour de l'étrangère Eliza Shaw et Cade Bennett ont seize ans et s'aiment passionnément. Mais la soeur de Cade, jeune fille maladivement attachée à son frère, ne supporte pas de devoir le partager. Un jour, c'est le drame : pour les séparer, elle se suicide en accusant Eliza, par lettre, de l'avoir poussée à bout. Le monde explose alors pour Cade et Eliza : fou de rage et de chagrin, Cade refuse d'entendre les explications d'Eliza ; de son côté, désespérée, celle-ci quitte leur Mississippi pour un foyer d'accueil, persuadée qu'elle ne reverra jamais ni Cade ni les hauteurs de Maraville... Pourtant, des années plus tard, le destin ramène Eliza vers ces terres qui, pense-t-elle, lui sont devenues étrangères. Etrangères, vraiment ? Quand elle pousse la porte de sa vieille maison d'enfance, elle est assaillie par les souvenirs, transportée malgré elle à l'époque où elle ne vivait que pour Cade. Alors soudain, l'évidence s'impose à elle : le temps est venu d'affronter le passé et de démêler avec Cade tous les malentendus.