Débauché, délinquant, transgressif, subversif, Sade a toujours été un auteur clandestin. Il ne publia des textes sous son nom que vers la fin de sa vie. Sa liberté de penser, son athéisme et sa plume lui ont valu vingt-sept années d'emprisonnement, et ses oeuvres pornographiques, objets de scandale et d'effroi, ont été systématiquement interdites à leur parution. L'anathème dura jusqu'en 1960 ! Aujourd'hui, il est passé à la postérité. Le mot «sadisme» figure dans tous les dictionnaires et est transposé dans toutes les langues. Son oeuvre a trouvé sa place dans la Bibliothèque de la Pléiade. Aline et Valcour , roman épistolaire, a pour sujet l'amour vertueux entre deux jeunes gens. La mère de la demoiselle approuve cette relation vertueuse, tandis que le père, libertin, tente de débrider sa fille par tous les moyens. Et Sade, visionnaire, annonce, un an avant, la Révolution française.