Elena, une jeune Roumaine, épouse Jacob malgré l'opposition de ses parents. Ensemble, ils fuient la Roumanie de Ceau(...)escu et émigrent aux États-Unis. Elena devient américaine et se fait appeler Helen. Quelques années plus tard, elle est confrontée à la maladie de son mari et à l'indépendance de son fils, qui épouse une Française. Cette jeune femme égoïste et arrogante, Helen ne l'aime pas. De son côté, Marie a peur de cette belle-mère silencieuse et hostile. Pourtant, entre ces deux femmes, quelque chose grandit qui ressemble à de l'amour. « Catherine Cusset tisse une histoire palpitante, émouvante. » P. F., Elle.