Un Noël au bord de la Tamise Worm, un orphelin de neuf ans vivant sur les rives de la Tamise, est témoin de l'enlèvement d'une jeune femme quelques jours avant Noël. Worm veut absolument l'aider, alors que son ami Squeaky Robinson se méfie à raison de cette affaire : la victime a parfaitement su se défendre et conduire ses deux agresseurs devant la justice pour l'assassinat de son père, et non pas pour son kidnapping. Mais les accusés, aussi fourbes que dangereux, n'en resteront pas là. Worm, le jeune Optimiste, et Squeaky, le vieux cynique, feront tout pour éviter un terrible drame de Noël.