En ce samedi d'août 2001, à Middlewick, les préparatifs de la fête des moissons battent leur plein. Dans ce petit village sans histoire du Northumberland, c'est le jour le plus important de l'année. Pourtant, aucun de ses habitants n'y assistera. Avant la fin de la journée, ils seront tous morts, exécutés par les organisateurs d'un autre événement qui, lui, ébranlera le monde. Pendant ce temps, sur la base militaire voisine, l'armée américaine s'apprête à recevoir le nouveau président des États-Unis. Juif, libéral, incorruptible, en lutte contre le fondamentalisme religieux et l'extrémisme politique, Joel Waterstone dérange. Le jour de la visite officielle, en dépit de mesures de sécurité renforcées, il se fait enlever. S'ensuit alors une gigantesque chasse à l'homme qui mènera les enquêteurs sur la piste d'un complot international, de Washington jusqu'aux confins d'une Russie plongée dans les ténèbres de l'obscurantisme et de la corruption.