Il y a un avant et un après Clausewitz. Jusqu'à la publication de cet ouvrage, en 1832, la littérature militaire était descriptive. Avec lui, elle devient stratégique autant que tactique et s'inscrit comme une des figures courantes de la politique. C'est pourquoi les plus grandes personnalités des XIX^e et XX^e siècles - Bismarck, Foch, Churchill, Mao ou Kissinger - en ont fait leur livre de chevet.