Ce recueil de textes, écrits entre 1930 et 1970, donne une vision d'ensemble de la pensée du philosophe et sociologue allemand. Il permet notamment de suivre l'évolution de la théorie critique, depuis le radicalisme propre aux débuts de l'Institut für Sozialforschung, qui en faisait une arme dirigée contre la société dominante, jusqu'à une vision quasi désespérée.