Les « États manqués », ce sont les pays qui, bafouant les lois et les principes de la démocratie, constituent une menace pour les autres nations et leur propre population. C'est du moins ainsi que les définit l'administration américaine, qui estime être fondée à tenir le rôle de redresseur de torts planétaire. Mais de la militarisation à outrance à la désinformation organisée, du mépris des institutions internationales à la fabrication d'une illusion de démocratie, Noam Chomsky démontre que les États-Unis sont eux-mêmes coupables des travers qu'ils dénoncent. Évitant la surenchère paranoïaque, il se contente de dresser un tableau sobre et argumenté, qui n'en est que plus inquiétant.