Toutes les sociétés nourrissent un culte des héros et des grands hommes, modèles proposés à l'admiration publique, préférences avouées et revendiquées. Dans un essai bref et percutant, Alain Corbin revient sur les figures légendaires, tour à tour adulées, oubliées, voire honnies, qui composent le panthéon national et interroge les ressorts de l'admiration. De Clovis à Henri IV ou Napoléon, de Richelieu à Gambetta, ce sont surtout des monarques, des hommes d'État, des guerriers qui ont cristallisé l'attention du peuple. À l'heure où les classements et sondages d'opinion donnent pour personnalités préférées des Français des sportifs, des comédiens ou des comiques, l'histoire possède-t-elle encore des figures propres à susciter l'adhésion nationale ? Que sont devenus les héros ?