« Nul ne pourra écrire désormais une histoire du XX^e siècle sans prendre position face à ce livre. » Le Monde « Disons-le d'emblée : ce qui eût pu relever d'une gageure est un livre d'exception, sans équivalent. [...] Du "court XX^e siècle", de 1914 à la fin de l'ère soviétique, tous les événements sont cités : Hobsbawm, les décrit et les interprète : il examine et livre par souvenir la façon dont les soubresauts du siècle l'ont traversé et fait trembler, l'ont fait être ce qu'il est, lui, Hobsbawm, qui les a vécus. Du coup, Histoire et histoires se mêlent. Les événements prennent une sorte d'épaisseur, gagnent en son, en couleurs, en émotions, s'enrichissent de dimensions culturelles et philosophiques, morales, psychologiques, esthétiques, jusqu'à constituer la toile géante du siècle. » Libération « Rien de tel que ce livre superbe, si riche de faits lumineusement rapportés, bouillonnant d'idées, pour éclairer le lecteur sur l'histoire, toute proche et pourtant mal connue, qui a modelé ce monde désorienté. » Le Monde diplomatique « Les lecteurs qui voudront bien plonger à leur tour dans cette aventure du XX^e siècle, avec pour guide l'érudit et passionné Eric Hobsbawm, auront le sentiment de ne pas avoir perdu leur temps. » L'Événement