Zenith, petite ville du Midwest. G.F. Babbitt est agent immobilier. Il se targue d'être un citoyen modèle. Il aime son confort, moins sa femme. Un jour, une angoisse le prend à la gorge. Sa vie passée à arnaquer la veuve et l'orphelin, à dîner avec des petits bourgeois bien-pensants serait vaine. Une description du pouvoir de séduction d'une société de consommation naissante dans les années 1920.